1914年、彫刻家のビクトル・ヤンソンと画家のシグネ・ハンマルステンの長女として、フィンランドのヘルシンキに生まれる。 1930-33年、ストックホルム工芸専門学校、1933-37年、ヘルシンキのアテネウム芸術大学に在籍。 1945年、ムーミンシリーズ最初の作品「小さなトロールと大きな洪水」を出版。以降小説、絵本、新聞の連載など国際的に活動。 1966年国際アンデルセン賞作家賞。1984年フィンランド国民文学賞受賞。
